História cômica sobre um produto que serve como equivalente geral

O dinheiro ainda não foi inventado e um sol de primavera amanhece sobre Lisboa. Desço à beira do cais e tenho uma súbita vontade de comprar um peixinho para o almoço. Na mão direita levo três maços de cigarros e entro no mercado. Chego à banca do peixe e pergunto à mulher:
- Oi, Tia Maria, quanto está o peixe?
- Um litro de azeite por quilo de peixe.
- E por acaso não aceita também três maços de cigarros?
Desolada, a mulher me responde:
- Eu não fumo, meu senhor...
Como eu quero um quilo de peixe, trato de procurar o azeiteiro. Encontro-o num dos cantos do mercado e lhe pergunto:
- Quanto vale o litro de azeite, ó tio?
- Vale cinco quilos de batata o litro.
- O senhor não aceita três maços de cigarros por um litro?
- Também podia ser. Mas tabaco já tenho para mais de uma semana. Do que eu preciso agora é de batatas.
Como quero um quilo de peixe trato de procurar a moça das batatas. Ela é uma mulher muito bonita e lhe pergunto:
- Quanto vale a batata, ó minha flor?
- Vale um garrafão de vinho tinto por cinco quilos, ó simpático...
- E tu não tens namorado, ó rosto bonito?
- E o que é que isso interessa, ó meu boneco?
- É que se tivesses, arranjava-te um presente para ele: três maços de cigarros...
- Ó filho, também pode ser! Venham de lá os três maços e leva daí os cinco quilos de batatas.
Agarro as batatas e vou trocá-las por um litro de azeite. Agarro o azeite e corro para a banca do peixe.
- Oi, Tia Maria, já tenho aqui o azeite! Pese lá um quilo de peixe...
- Azeite? Eu já não preciso de azeite, meu senhor! Já tenho azeite para mais de um mês...Do que eu preciso agora é de queijo fresco. Um quilo de peixe por um quilo de queijo fresco. Um quilo de peixe por um quilo de queijo fresco, ó freguês!
Entretanto o mercado já estava fechando.
Fui para casa.
Durante toda a tarde fiquei olhando muito desconsolado para a garrafa de azeite e nem ao menos tinha um cigarro para espairecer.

Comentário
História cômica para evidenciar como a ausência de um equivalente-geral dificulta a troca de mercadorias. O equivalente-geral é também uma mercadoria. Nesta história se, por exemplo, o azeite funcionasse como equivalente-geral, quem fosse ao mercado trocava o que levava por azeite e depois trocava o azeite pelo que precisava. A não ser que precisasse apenas de azeite... O azeite, desta forma, para além de ser um produto com o seu específico valor de uso, seria ainda a moeda, a mercadoria ante a qual todas as outras exprimem os seus respectivos valores (de troca). O azeite, para além de poder continuar a regar o bacalhau com batatas, seria também o equivalente-geral, a moeda, o dinheiro. Mas como a moeda também é uma mercadoria, o seu próprio valor (de troca) também é determinado pelo tempo de trabalho socialmente necessário para a produzir. Se nesta história o azeite funcionasse como moeda, podíamos organizar a seguinte lista dos preços que, neste dia, vigoravam no mercado:

1 maço de cigarros = 0,33 litro de azeite
1 quilo de peixe      = 1,0   litro de azeite
1 quilo de batatas   =  0,2   litro de azeite
1 garrafão de vinho=  1,0   litro de azeite

Podemos, pois, definir o preço de uma mercadoria como a expressão monetária do valor de troca dessa mercadoria.
Em cada época, cada sociedade teve os seus equivalentes-gerais. Foram sal, o chá, as peles, o gado, os cereais, etc. Com a revolução metalúrgica e o desenvolvimento do comércio internacional, os objetos metálicos começaram a ser usados como equivalentes-gerais. E depois, não mais os objetos mas os lingotes do próprio metal. Ora o metal que mais resiste ao desgaste e à oxidação é o ouro. O ouro é também facilmente divisível e os fragmentos podem ser facilmente refundidos. Além do mais, o seu valor é relativamente estável porque, em milênios, pouco se avançou na técnica da sua extração. Ou seja: pouco variou, em milênios, o tempo de trabalho socialmente necessário para produzir um quilo de ouro. Há ainda a acrescentar que o ouro tem um peso específico elevado, o que permite que, num pequeno volume, se possa concentrar elevado valor de troca: circunstância que facilita o seu transporte a longas distâncias.
Por tudo isto, o ouro acabou por ser um equivalente-geral internacionalmente reconhecido.

Sou um mestre ferreiro (Europa, ano 1.200)

Só faço ferraduras, ancinhos, sachos, foices, enxadas e charruas. O que recebo em troca já não está dando para viver. Dantes, por uma enxada, incluindo o ferro, recebia dez medidas de aveia ou uma braça de tecido de linho. Agora, pela mesma enxada, só consigo seis medidas de aveia. Trabalho cada vez mais e estou cada vez mais pobre. Não tenho terras e, se as tivesse, não saberia bem como trabalhá-las. Estou vendo que tenho mesmo de perder meio ano de trabalho para construir uma forja nova, daquelas que dão mais rendimento, como eu vi no burgo (cidade).

Comentário

É o artesão, o pequeno produto de mercadorias. Já não produz para uso próprio, mas para troca. Para ele, os produtos que produz não têm valor de uso, só têm valor de troca. E o valor de troca, também chamado apenas de valor, não depende só das horas do trabalho simples do ferreiro. Depende também das novas técnicas e do tempo médio de aprendizagem profissional. A esta qualificação profissional também se chama trabalho composto. Ou seja, o trabalho qualificado funciona como um múltiplo do trabalho simples; uma hora de trabalho de um mestre ferreiro vale, por exemplo, três horas de trabalho de um aprendiz de ferreiro. O valor das mercadorias passa assim a ser determinado,não mais pelo tempo de trabalho simples, mas pelo tempo de trabalho socialmente necessário para as produzir. A expressão "socialmente necessário" siginifica a quantidade de trabalho necessário dentro das condições médias de produtividade do trabalho de uma sociedade devidamente localizada no tempo e no espaço. Por isso é que o mestre ferreiro desta história, apesar de trabalhar cada vez mais, cada vez fica mais pobre porque, ainda, e contrariando uma tendência da sua época, não foi atualizando a sua técnica.

Estamos a entrar numa época em que a cooperação no trabalho começa a ser substituída por leis já independentes da vontade dos homens.

Sou um servo da Gleba (ano 800)

Tenho as minhas terras mas, para poder tê-las, sou obrigado a trabalhar como diarista; a trabalhar três dias por semana nas terras do meu senhor. Para poder trabalhar melhor as minhas terras pedi ao mestre ferreiro que me fizesse duas enxadas novas e ele me disse que demorava um dia de trabalho para fazer as duas. Confirmei a encomenda. Para o ferro, dei-lhe 6 medidas de aveia. Na próxima semana tenho que ir trabalhar um dia nas terras do mestre ferreiro para compensá-lo do dia que vai perder com as duas enxadas. Estou vendo que um dia o mestre ferreiro, com tantos pedidos, deixará de cultivar pessoalmente as próprias terras.

Comentário

Assiste-se à troca rudimentar de produtos e serviços. Mas tanto o camponês, servo da gleba, como o ferreiro, como o senhor feudal, estão bem conscientes de que o valor de um produto mede-se pelo tempo de trabalho incorporado no produto.

Sou um camponês da Mesopotâmia

Trabalho o ano. Lavrando as terras, preparando diques e barragens, como indica o meu senhor; fazendo as sementeiras, regando, colhendo. Mas cada grão dá cem, e o meu senhor é muito rico e dá-me ferramentas de ferro, relhas de ferro para a charrua que os bois puxam e eu conduzo. O meu senhor tem artistas no seu palácio que fazem cerâmicas, pinturas e esculturas e outros fazem música e versos. O meu senhor conversa muito com os sacerdotes e, pelos astros, sabe quando o tempo vai mudar. Tenho sorte em trabalhar para um senhor tão rico. Fui prisineiro de guerra e quando já esperava a morte o meu senhor me comprou. Tenho comida e até me deram mulher e a minha mulher já me deu dois filhos. Trabalhamos para comer e comemos para trabalhar. Realmente, temos sorte em trabalhar para um senhor tão rico, mas nós vivemos para o trabalho e ele vive do nosso trabalho.

Comentário

É o início da civilização: a irrigação e as técnicas meteorológicas fazendo ou promovendo a revolução da agricultura e criando condições para um excedente permanente de gêneros. É este excedente, este sobreproduto social que facilita a divisão da sociedade em classes: uma parte abandona o trabalho produtivo e passa a ter ócios à custa da outra parte, do trabalho da outra parte, escravos ou servos. É este permanente sobretudo social que facilita a fundação de impérios. Senhores e escravo! Escravos em cuja manutenção e reprodução os senhores vão investindo para que se mantenha sempre a classe de explorados, cuja existência é indispensável à classe dos exploradores.

Mas não é só negativa a função desta classe ociosa. Ela também promove o desenvolvimento de atividades socialmente necessárias, como as técnicas meteorológicas e de irrigação, as técnicas metalurgicas. Promove ainda o desenvolvimento das artes. No interesse próprio, esta classe ociosa vai promovendo o desenvolvimento de atividades humanas de que um dia toda a humanidade se beneficiará.

obs.: Mesopotâmia, região do Oriente Médio que fica entre o Rio Tigre e o Rio Eufrates, hoje corresponde ao Iraque.

Sou um homem do Neolítico

Os homens da minha tribo caçam. As mulheres colhem frutos e fazem sementeiras. As mulheres são previdentes: em vez de comerem todos os grãos de cevada guardam alguns para semear. E também criam cabras e por isso tomamos leite todos os dias e quando a caça falta durante muito tempo, matamos cabritos e comemos. Diz a minha avó que a sua avó dizia que antes a nossa tribo passava fome. E porque já vai havendo comida para todos, já não é preciso que todos os homens saiam para a caça todos os dias. A maior parte do tempo, poruqe já estou ficando velho, fico fazendo machados e setas de pedra para os caçadores da nossa tribo. Outros preparam peles de cabra para vestirmos. O que todos produzem é de todos.

Comentário

É a revolução neolítica (pedra polida). Os homens deixam de estar inteiramente submetidos às forças cegas da natureza. Aprenderam já a controlar, pela agricultura e domesticação de animais, a produção de gêneros alimentícios. Passa a haver um ligeiro excedente de produção que facilita a divisão social do trabalho e a programação econômica, as quais, por sua vez, provocam novo aumento do excedente.

obs. Neolítico, período da Pré-história que vai de 10.000 A.C até 4.000 A.C. Também conhecido como da "Pedra Polida". Foi o período que o homem criou os instrumentos de trabalho e passou a desenvolver a agricultura.

Sou um homem do Paleolítico

A minha tribo tenta caçar. As vezes consegue. Então fazemos uma festa e comemos. Empanturramos-nos para compensar a maior parte do tempo em passamos fome. Quando acabam as pedras lascadas e o porretes, fazemos outros. Ontem deixamos de matar um canguru porque as pedras e os porretes tinham acabado. Hoje começamos a lascar outras pedras e a fazer outros porretes. Depois vamos sair e caçar. Temos que caçar. Sempre temos que caçar. As mulheres recolhem alguns frutos e os homens caçam. Quando acabam os frutos e a caça, emigramos para outro território.

Comentário

Sociedade primitiva em que o produto era todo imediatamente consumido pela população esfomeada. Nunca havia excedentes de produção. Toda a atividade econômica resumia-se em conseguir alimentos. Se assim não fosse, a comunidade morreria de fome. Início de uma divisão de trabalho entre os sexos. Não há qualquer planejamento de atividade econômica. A carência, a falta permanente de gêneros levava a população a práticas cruéis, mas indispensáveis, como o infanticídio. Comunidade humana inteiramente ao sabor das forças naturais.

obs. Paleolítico, período da Pré-história do homem, também conhecida como da "Pedra Lascada", e que fi de 600.000 A.C. No final desse período se desenvolveu o Homo sapiens. O homem era nômade e vivia da coleta de alimentos, sem cultivá-los.

HISTÓRIA DE ECONOMIA - Fernando C. da Silva

Reflexão sobre bibliografia

Diz-se que a infância é o tempo mais feliz da existência. Creio que não é sempre o caso. Poucos são aqueles cuja infância é feliz. A idealização da infância provida de tudo, e abundantemente, a infância sem nuvens, nas famílias hereditáriamente ricas e instruídas, toda carinho e brinquedos, fica na memória como uma clareira inundada de sol, à beira do caminho da vida. Os grandes senhores da literatura ou os plebeus que os cantaram, exageraram esta idéia da infância toda penetrada de espírito aristocrático. A imensa maioria, se olhar para trás, se aperceberá, ao contrário, sómente de uma infância sombria, mal alimentada, escravizada. A vida dá os seus golpes nos fracos, e quem será mais fraco do que as crianças?

Minha infância não conheceu fome nem frio. Quando nasci, a família dos meus pais possuía uma certa abastança. Mas era o bem estar rigoroso da gente que sai da indigência para se elevar e que não tem nenhuma vontade de parar a meio caminho. todos os músculos eram tendidos, todas as idéias dirigidas no sentido do trabalho e da acumulação. Neste gênero de existência, o lugar reservado às crianças era mais que modesto. Não conheciamos a necessidade, mas também não conhecemos tampouco as larguezas de vida, nem os seus carinhos. A infância não foi para mim uma clareira ensolarada como para uma minoria ínfima; também não foi a caverna da fome, dos maus tratos e dos insultos, como acontece à maioria. Foi uma infância cinzenta, numa família pequeno-burguesa, na aldeia, num canto perdido, onde a natureza é larga, mas os costumes, as opiniões, os interesses são estreitos, mesquinhos.

A atmosfera espiritual que envolveu os meus primeiros anos e ambientes em que decorreu depois minha vida consciente são dois mundos diferentes, separados um do outro não só por dezenas de anos e por grandes espaços, mas também pelas arestas de grandes acontecimentos e erosões interiores, menos notáveis, mas que não são menos consideráveis para o indivíduo. Quando esbocei pela primeira vez estas recordações, pareceu-me mais de uma vez que não descrevia minha infância, mas uma viagem de outrora para um pís logínquo. Tentei mesmo contar o que tinha vivido, falando de mim em terceira pessoa. Mas esta forma convencional cai muito fácilmente na mera literatura, e é isso que eu queria evitar antes de tudo.

Minha Vida - Leon Trotsky. 2ª edição. Paz e Terra - Tradução Lívio Xavier, 1879-1940.